Es wird oft gesagt, dass man nichts aus dem Nichts machen kann. Cody Friesen ist vielleicht so nahe gekommen wie jeder andere.

Um mir seinen technologischen Taschenspielertrick zu zeigen, lädt mich Friesen an einem sonnigen Nachmittag zu einem Berghaus in Berkeley, Kalifornien ein. Dort, in einem schattigen Innenhof, probieren wir jeweils eine Tasse Wasser aus einem Trinkbrunnen. Das Wasser ist kühl und köstlich – und es wurde aus der Luft gemacht. Buchstäblich.

Nanomaterialien – und natürlich Physik – spielten ebenfalls eine Rolle. Der Trinkbrunnen wird durch ein flexibles Rohr gespeist, das zum Dach des Hauses führt. Dort sitzen zwei Friesen-Geräte, genannt Source Hydropanels. Jedes sieht wie ein Solarpanel aus, das auf einer Metallbox montiert ist. Das System entzieht der Luft bis zu fünf Liter Feuchtigkeit pro Tag.

Friesen glaubt, dass Installationen wie diese bald sauberes, qualitativ hochwertiges Trinkwasser für Haushalte, Schulen und Unternehmen in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus liefern könnten – und warum nicht auch in ländlichen Dörfern, Wüstenstädten oder städtischen Slums in Entwicklungsländern.

“Wasserstress ist ein menschlicher Zustand”, sagt Friesen, der Gründer und CEO von Zero Mass Water, dem Start-up aus Arizona, das Source macht. “Wir wollen jedem Menschen auf der Welt den Zugang zu sauberem Trinkwasser garantieren und die menschliche Beziehung zu Wasser grundlegend verändern.”

Quelle ist nur für  Trinkwasser . Die Technologie erzeugt nicht genug Volumen, um für den allgemeinen Heim- oder industriellen Gebrauch, geschweige denn für die Bewässerung, brauchbar zu sein. Und Zero Mass Water hat noch einen langen Weg vor sich, bevor es beweisen kann, dass es Friesen’s coole Technologie zu einem tragfähigen Geschäft machen kann.

Aber Friesen, ein Materialwissenschaftler und Professor für Ingenieurwissenschaften an der Arizona State University, hat die Quelle bereits in acht Ländern installiert, darunter Ecuador, Jordanien, Mexiko und die Philippinen. In den USA sammeln seine Platten Wasser in einer Duke Energy-Anlage in North Carolina, einem Bürogebäude in Santa Monica, Kalifornien, einigen Wohnsitzen in der Bay Area und einer Handvoll Häuser und Schulen in Arizona, wo trotz der niedrigen Luftfeuchtigkeit Source produziert ungefähr die gleiche Wassermenge wie in feuchterem Klima. Zero Mass, das 24 Millionen Dollar von Investoren gesammelt hat, beginnt am Mittwoch mit dem Verkauf der Quelle in den Vereinigten Staaten.

Friesens sauberes Wasser ist nicht billig. Ein typisches Setup für ein Heim bringt Sie auf etwa $ 4500 – $ 2000 für jede der zwei Quellen und weitere $ 500 für die Installation zurück. Friesen sagt für einen Haushalt, der regelmäßig abgefülltes Wasser kauft, wird die Rückzahlung etwa fünf Jahre dauern. Bedenkt man, dass Amerikaner im letzten Jahr im Durchschnitt 40 Gallonen Wasser in Flaschen getrunken haben, sieht er viele potentielle Kunden. Friesen sagt, dass ein Zwei-Panel-Aufbau während seiner Lebensdauer helfen kann, 70.000 Plastikflaschen aus dem Verkehr zu ziehen.

Aber Friesen hat ein Pitch und einen Plan, um Source weit über die Häuser hinaus zu drücken. Betrachten Sie eine Schule, die Probleme mit Blei in ihrem Wasser hatte. Ein Array von Source – sagen wir ein Dutzend oder zwei der Geräte – zu installieren, könnte billiger sein, als veraltete Infrastrukturen zu ersetzen. Die Verunreinigung muss nicht in der Größenordnung von Flint, Michigan sein, damit die Idee Sinn ergibt. Im vergangenen Jahr gab der Los Angeles Unified School District beispielsweise fast 20 Millionen Dollar aus, um 48.000 kontaminierte Trinkbrunnen nachzurüsten oder zu entfernen. Die Unterstützer von Zero Mass glauben, dass Zahlen wie diese auf die Lebensfähigkeit von Source hinweisen, nicht nur für Heime, sondern auch für Institutionen und Organisationen.

“In entwickelten Märkten kann Source eine Wahl für Verbraucher sein, ähnlich wie erneuerbare Energien”, sagt Will Sarni, ein Hydrologe und erfahrener Wasserwirtschaftsberater, der Friesen Teilzeit berät. “Es ist absolut ein brauchbarer Ersatz, der uns weg von kapitalintensiven, zentralisierten Wassersystemen bringt.”

Source funktioniert so: Es saugt Umgebungsluft durch einen Lüfter in seine Geräte. Dort absorbieren spezielle Nano-Materialien, die von Zero Mass entwickelt wurden, das Wasser durch einen Prozess ähnlich dem, was Zucker in einem offenen Behälter mit Feuchtigkeit verklumpen lässt. Ähnlich, aber hoch konzentriert, sagt Friesen. Das Solarpanel hilft dann, das Wasser vom Material zu trennen. Nachdem es kondensiert ist, fließt es in ein Reservoir unterhalb der Platte, wo es durch einen Mineralblock fließt, der Magnesium und Kalzium, die im Trinkwasser üblich sind, hinzufügt.

Friesen sagt, dass eine typische Solarstromanlage wertvolle, aber etwas immaterielle Ergebnisse schafft. “Bei uns können Sie das Ergebnis dieser Sonnenenergie in einer Tasse halten”, sagt er. “Es ist eine unglaubliche Erfahrung.”

Friesen, der 39 Jahre alt ist, wuchs in der Sonora-Wüste in Arizona auf. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in Materialwissenschaften an der Arizona State University und einen Ph.D. auf demselben Gebiet am Massachusetts Institute of Technology. 2007 gründete er Fluidic Energy, die Batterietechnologie entwickelt.

Seine Arbeit auf dem Wasser führte ihn 2014 zur Gründung der Zero Mass. Ein Jahr später wurde er in ein Henry Crown Fellowship berufen, ein 20 Jahre altes Programm des Aspen Institute, das “die nächste Generation von Gemeinschaftsgeistern entwickeln will “Zu den Alumni des Programms gehören Firmen wie Netflix-Gründer und CEO Reed Hastings, LinkedIn-Gründer Reid Hoffman und Risikokapitalgeberin Ellen Pao.

Während des Programms lernte Friesen den Aspen Institute Fellow Skip Battle kennen, einen ehemaligen Tech-Manager, der in den Boards von Expedia, LinkedIn, Netflix, Workday und anderen Unternehmen sitzt.

“Cody kommt vor drei Jahren”, sagt Battle. “Er wird Wasser aus der Luft holen. Er hat es Arizona gemacht. Ich sagte, wenn er es dort schafft, kann er in Kenia oder Oakland sicher Wasser aus der Luft bekommen. ”

Battle wurde zu einem Investor und schloss sich dem 3×5 Partners von Arnerich Massena, einem wachstumsorientierten Fonds, dem in Boston ansässigen Unternehmen Material Impact und anderen an, die über drei Finanzierungsrunden investierten.

“In den Vereinigten Staaten gibt es eine Menge, weit davon entfernt, reines Wasser zu trinken”, sagt Battle, deren Berkeley-Haus Freisen mich zur Demonstration von Source mitgenommen hat. “Und das ist nicht nur an schlechten Orten. Es wäre so einfach, Source in jede neue Konstruktion einzubeziehen. ”

Miguel Helft ist der San Francisco Bureau Chief für Forbes. Folge ihm auf Twitter unter @mhelft 

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